提壶揭盖法为我国金元时期名医朱丹溪在医案中最早明确论述：“一人小便不通……此积痰在肺，肺为上焦，膀胱为下焦，上焦闭则下焦塞。如滴水之器必上窍通而后下窍之水出焉。”
中医治疗中提及的“提壶揭盖”法，来自于日常生活中观察到的一种现象: 一壶水烧开之后，如果把水壶的壶盖上的小汽孔塞住，则壶内的水就不容易倒出来，这时把壶盖打开，就可使水流如注了。
采用取象比类思维，在脏腑里，肺的位置最高，被称作脏腑之华盖，上面的盖子塞紧了，上下气机不调畅，下面的水液也就出不了体外，从而形成小便不利、大便闭塞之症。所以把通过开提肺气的方法治疗二便不利等病证，称为“提壶揭盖”法，就是所谓的肺位“得势”， 是“以升为降”之意。
肺与脾肾三焦膀胱等脏器分司水液代谢，维持水道的通调。肺主气，为水道的上源，在肺气闭阻，肃降失职，影响其他脏器的气化失司的情况下，可出现喘促胸满、小便不利、浮肿等症，治疗应先宣发肺气，肺气得宣，小便得利，故喻为提壶揭盖。
从脏腑的络属上讲，肺与大肠相表里。大肠的通利传导与津液的盈亏和肺胃之气的通降密切相关，尤其是肺的宣发肃降功能。《素问》提到“肺者，相傅之官，治节出焉”，肺为五脏六腑之华盖，为水之上源，全身气机调节的脏腑之一，肺的宣发肃降有助于人体的精微物质和水液的正常布散与代谢；肺气的宣发肃降有利于大肠的传导，可促进糟粕的排泄。一旦肺气失宣，水液的代谢与糟粕的排泄则可能失常，肺失肃降则肠道闭塞不通，大肠之气不降，而致便秘。
以提壶揭盖法顺气行滞，升清降浊，开上窍，通下窍，清代著名医家陈士铎在《石室秘录》有论：“大便闭结者，人以为大肠燥甚，谁知是肺气燥？润燥至神汤，一剂不解，二剂必大便矣。”此法之妙，全在不润大肠，而补肾，犹妙不止补肾，而且补肺。更妙不止补肺，而且升肺，盖大肠居于下流，最难独治，必须以肾经调治，从肺经以清之。气既下行，沉于海底。非用升提之法，则水柱闭塞而不通，启其上孔，则下孔自然流动，次下病治上法，亦腑病脏治之法也。”
